Un bel animal farouche

Le lézard ocellé est le plus gros lézard d’Europe avec une longueur pouvant atteindre 70 cm ! Son corps est recouvert d’écailles verts pâles, marbrées de noir et ponctuées d’ocelles bleues sur les flans. On le rencontre uniquement dans le sud de la France, en Espagne et au Portugal. Il apprécie les zones plutôt arides et bien ensoleillées avec une végétation basse. La température intérieure de son corps dépend de celle de son environnement, il doit donc sans cesse la réguler. Pour se réchauffer, le lézard ocellé utilise les rayons du soleil (héliothermie). Cet animal se nourrit principalement d’insectes, notamment de coléoptères, de petits arthropodes et de fruits. 

Le lézard ocellé est de nature craintive même s’il peut également s’habituer à l’Homme, ce qui rend son observation difficile. S’il sent un intrus approcher, sa première réaction est de fuir dans son terrier ou vers un abri proche pour se dissimuler. Parfois, s’il est pris par surprise et n’a pas le temps de se cacher, le lézard ocellé peut choisir de faire face, tête dressée et bouche ouverte. De plus, il ne peut se creuser lui-même de terrier et profite donc des trous creusés par d’autres animaux comme les lapins et les lièvres. Il est donc dépendant des cachettes laissées par d’autres et change souvent d’abris pour sa sécurité.

Une espèce en danger 

Le lézard ocellé fait partie des sept espèces de reptiles menacées d’extinction en France. Sa population est en diminution et ce pour plusieurs raisons : 

• L’utilisation de produits antiparasites sur les ovins tue aussi les coléoptères dont se nourrit le lézard. 
• La diminution des populations de lapins qui fournissent des abris (terriers) aux lézards et maintiennent une végétation basse.
• La fragmentation et la disparition des habitats de vie du lézard, du fait de l’urbanisation, de la reforestation et de l’abandon progressif des pâturages extensifs. 

Pourtant, cet animal est un prédateur d’insectes et participe à la régulation de leurs populations. C’est aussi une proie pour d’autres espèces, et sa disparition pourrait les mettre en danger.

Ce que fait A Rocha France

Plusieurs populations de lézard ocellé sont présentes dans la Vallée des Baux et autour du domaine des Courmettes. L’équipe d’A Rocha France participe à sa sauvegarde en contribuant à la gestion de son habitat ainsi que par des études scientifiques. Nous avons initié les premières études sur le déplacement du Lézard ocellé au niveau mondial, en les équipant de balises GPS.

Aujourd’hui nous continuons à étudier ses populations en mettant en œuvre un suivi annuel sur le domaine des Courmettes. Pour cela, nous utilisons un protocole mis en place dans le cadre du plan national d’action en sa faveur. Il s’agit de prospecter des mailles plusieurs fois au printemps et sur une courte période, afin de rechercher et dénombrer les lézards qui y sont présents. Ces données nous permettent de mieux connaître la répartition spatiale des lézards ainsi que de contribuer au suivi national de la population.

Dans la vallée des Baux, nous suivons la population présente au sein de la réserve de l’Ilon dans le cadre de notre protocole de suivi des reptiles, et contribuons à des études ponctuelles sur l’espèce sur différents sites naturels du territoire. Ainsi, nous avons mené un recensement de la population sur le site des Tours de Castillon au Paradou. Nous avons pu y dénombrer au moins 12 lézards différents, confirmant ainsi la présence d’une population en bonne santé.

Ensemble, agissons en faveur du lézard ocellé

Pour participer à la conservation du lézard ocellé, plusieurs actions peuvent être entreprises :

• Préserver les insectes dont il se nourrit en réduisant l’utilisation de pesticides, 
• Tenir les chiens en laisse dans les espaces naturels, 
• Préserver ses habitats en limitant l’urbanisation et en luttant contre la fermeture des milieux (progression du couvert végétal dans des zones dites “ouvertes” de champs et steppes par exemple), 
• Créer des gîtes artificiels pour lui fournir des habitats dans les zones où la plupart sont détruits. 

• Les dispositifs artificiels au service de la restauration et de la compensation écologique : de l’évaluation du risque de piège écologique aux recommandations de bonnes pratiques. Thèse de Timothée Schwartz, 2020. 
• Les gîtes artificiels pour les Lézards ocellés (Timon lepidus) sont-ils une mesure compensatoire efficace ? Poster réalisé en 2023. Demander l’accès à : [email protected]
• Amélioration des connaissances des populations de Lézard ocellé (Timon lepidus) au sein des mosaïques agricoles du Parc Naturel Régional des Alpilles. Rapport de 2015.

Pour en savoir plus

Vidéo – À la découverte du Lézard Ocellé